2026年世界杯扩军至48支球队，赛制调整后，小组赛阶段每队只打3场比赛，12个小组中每个小组前两名（共24队）直接出线，再加上8个成绩最好的小组第三名，组成32强进入淘汰赛。这一变化引发了一些球迷的疑问：会不会出现大量“无关紧要”的比赛——即胜负对出线已无实质影响的“走过场”对决？
实际上，相比以往32队、每组4队取前2名的旧赛制，新规则反而在一定程度上降低了提前出局或提前锁定出线的情况。过去，如果一支球队前两轮全胜，第三轮往往已无压力；而弱队若两连败，最后一场则可能沦为形式。但在48队赛制下，由于有8个小组第三也能晋级，竞争维度被拉宽了。
举例来说，即便某队前两轮1平1负仅积1分，理论上仍有机会凭借净胜球或对手战绩成为“最佳第三名”之一。这意味着更多球队在最后一轮仍有明确目标，比赛悬念延续到更晚阶段。同时，因为每组只有4队、赛程紧凑，球队很难在早期就完全丧失希望或彻底锁定名额。
当然，任何赛制都无法完全杜绝个别场次失去竞技意义的情况。比如当某小组两强提前锁定前二，且积分远超其他两队时，他们之间的末轮对决可能变成“排位赛”，而垫底两队的比赛也可能被视为“荣誉战”。但这类情况在旧赛制中同样存在，并非扩军独有。
关键在于，新赛制通过增加晋级名额（尤其是第三名通道），让更多中游球队保有希望。统计模拟显示，在48队模式下，小组赛最后一轮仍有超过70%的场次直接关系到出线命运，比例并不低于32队时代。因此，“无关紧要”的比赛数量未必增加，反而可能因竞争格局更分散而减少。
国际足联设计这一赛制时，一个重要考量就是提升全球参与度和商业价值，同时尽量维持竞技公平性。虽然总比赛场次从64场增至104场，但每支爱游戏app球队最少只踢3场，避免了过去部分球队早早打道回府的遗憾。对球迷而言，这意味着更多国家能亮相世界杯，更多比赛具备实际意义。
此外，由于淘汰赛仍从32强开始，后续阶段的紧张感和淘汰压力并未削弱。小组赛的价值不仅在于出线，还在于为淘汰赛积累状态、试探对手。即便是看似“无关”的比赛，也可能影响球队士气、战术磨合甚至红黄牌累积，间接作用不可忽视。
2026世界杯的新赛制并不会必然导致大量无关紧要的比赛。相反，通过扩大晋级通道，它让更多的球队在小组赛后期仍保有出线希望，从而提升了整体比赛的竞争性和观赏性。所谓“无关紧要”，很多时候只是站在极端结果回看的结论；而在比赛进行时，多数球队仍会全力以赴。对于观众来说，这或许意味着更多值得期待的对决，而非冗余的表演赛。
